L'histoire officielle - Les légendes

Les légendes de L’Empire Mandingue

L’histoire de l’empire mandingue a été transmise au fil des siècles par la tradition orale. Les hauts faits de Soundiata Keita, le grand empereur et héros fondateur de l’empire, constituent l’essentiel de cette tradition. Parfois, l’histoire est peut être un peu embellie par les griots ? A vous de juger…

L’arrivée de l’Islam

Les origines du royaume du Mali remontent au Xe siècle, peut être même avant. Mais les détails se perdent dans les mémoires… Le royaume était trop calme sans doute pour que les griots en chantent les épopées.

En tout cas, les faits les plus anciens racontés remontent au XIe siècle. En 1050 plus précisément, une terrible sécheresse dévaste le pays. La famine menace, et les hommes désignent un responsable : leur roi, Baramdana. Comme les multiples exorcismes ne font pas revenir la pluie, Baramdana change de tactique… et se convertit à l'islam, devenant EL Moslemani. Et la pluie tombe.
Le peuple se calme, mais conserve sans état d’âme la religion de ses ancêtres. El Moslemani, lui, fait un pèlerinage à la Mecque, et porte le titre de Sultan….
Soundiata, fondateur de la dynastie Keita
La vie suit son cours calmement pendant près de 150 ans. Le royaume prospère.

En 1218, arrive un nouveau roi : Naré Famagan. Mais à cette époque, la richesse et la puissance du royaume commencent à agacer son voisin, Soumangourou Kanté, roi du Sosso. Ce dernier déclare la guerre au Sultan du Mali en 1224.
Naré Famagan, vaincu, est exécuté par Soumangourou Kanté… qui pour faire bonne mesure décide de tuer les 12 fils de son adversaire. Histoire d’être le maître incontesté du royaume mandingue.
Pourtant, il s’arrête au 11ème : le douzième, nommé Soundiata, est si maigre et maladif - paralytique disent même certains - que Naré Famagan n’y voit aucune menace. Il décide de le laisser vivre…

Bien mal lui en a pris ! Lorsqu’un jour, pour se moquer, quelqu'un lui met entre les mains le bâton de commandement de son père, Soundiata se transforme en véritable athlète. Il part aussitôt en brousse, tue six éléphants, en mange cinq, et revient en portant le sixième sur son dos…
Le prodige emplit les Mandingues d’admiration : ils reconnaissent Soundiata comme chef et le suivent pour reconquérir les anciennes provinces du royaume.

La vengeance de Soundiata

Reste à se venger de Soumangourou Kanté. Mais celui ci n’a jamais été blessé dans un combat. Soundiata se doute alors que son ennemi a un secret. Pour le découvrir, il offre sa très jolie sœur Djégué en mariage au roi de Sosso… qui bien sûr avoue son secret à la belle. Celle-ci s’empresse de s’échapper pour le rapporter à son frère : Soumangourou Kanté ne sera tué que par une flèche dont la pointe portera un ergot de coq noir et blanc.

Un magicien fabrique alors cette flèche et Soundiata part attaquer son ennemi à Kirina. Nous sommes en 1235.

Selon la coutume, les deux rois échangent d’abord insultes et provocations, puis Soundiata bande son arc. Le ciel s’assombrit, le tonnerre retentit… et Soumangourou Kanté disparaît. Là où il se tenait, il ne reste qu’un bracelet d'argent, au centre duquel un baobab poussera...

La naissance d’un empire

Soundiata s'empare des États de Soumangourou Kanté, mais conquiert aussi le Gangaran et le Bambouk, pays de l'or.

Soundiata fonde sa capitale, Niani, près du Dioliba (Niger). Mais au-delà de cette ville, l'empire s’étend jusqu'à l'Océan et jusqu'au désert, jusqu'au Moyen-Niger et jusqu'à la forêt du Sud : L’empire mandingue, vaste et riche, est né.
Soundiata, aussi bon administrateur que guerrier, le fera prospérer, en développant les cultures de coton, les mines d'or, le commerce, et en entretenant les pistes où chacun peut circuler en toute sécurité.

En 1255, Soundiata Keita meurt accidentellement. Selon les versions, il s’est noyé ou a reçu une flèche qui ne lui était pas destinée, lors d’une fête.